最近几十年，海上国际经贸合作的版图不断扩大，船舶航运也随着发展而快速升级，船舶逐渐向大型化、智能化以及高速化的方向发展。对于全球整个船舶运输业来讲，可能会面临更多新的挑战，如船舶、货物、人员、环境的安全问题。
在船舶的安全进行监管的工作中，对船舶的位置监控却是重中之重，但是船舶定位是一个很系统而又复杂的工程，主要定位方式有三种：岸基定位、卫星定位、AIS定位。在卫星定位系统出现之前是岸基定位，岸基附近信号站不停的发射位置信号，船舶接收到多个岸基信号并将其加以计算得到现有的位置。
和普通的冷藏车GPS定位系统不同的是，船载的卫星定位装置是向指定地址传送数据。这种方式不受船舶所在海区的限制，可以较好的实现全天候监控。但是突出的缺点是卫星通讯费用昂贵，不适合于持续监控，而冷藏车GPS定位系统使用的陆地基站通讯，成本相比之下就会少很多。
而AIS定位则不同，全球任何500总吨以上的船舶都强制安装它，因此覆盖的船舶范围非常广泛。AIS信道可用于传输岸对船、船对船及船对岸的AIS报文，包括码头数据、领航、泊位安排、船舶代理、潮流和潮汐、航行通告等信息。船舶交通管理机构也能通过AIS信道与船长和引航员进行有效沟通。
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